Von Mäusen und Menschen

Amerika in den 30er Jahren des 20sten Jahrhunderts. Es ist die Zeit der Großen Depression. Heerscharen heimatloser Menschen ziehen durch die Südstaaten auf der Suche nach einem Job und einer Zukunft. Auch der einfältige aber bärenstarke Lennie und sein Freund George, der die existenzielle Verantwortung für beide trägt, ziehen als Saisonarbeiter durch Kalifornien. Sie haben 10 Dollar in der Tasche und suchen einen neuen Job. Bei ihrem letzten Job mussten sie abhauen, weil Lennie das Kleid eines Mädchens nicht mehr los lassen wollte und die aufgebrachte Meute drohte, ihn zu lynchen. Nun sind sie auf ihrer Flucht im Irgendwo angekommen. Dort wo sie keiner mehr finden kann und wo sie sich im Hinblick auf den nächsten Job als Erntehelfer absprechen. George instruiert Lennie darüber, wie er sich auf der neuen Farm verhalten soll, damit sie den Job bekommen. Lennie willigt in alle Vorschläge von George bedingungslos ein und versucht ihn mit beruhigenden Worten davon zu überzeugen, dass er diesmal keinen Mist bauen wird. Doch das Versprechen hält nicht lange. Als Lennie vom Holzholen für das Nachtlager wiederkommt, findet George bei ihm wieder eine tote Maus, und es wird deutlich, mit welchem Handicap Lennie sein Leben zu meistern versucht: Alles – ob Mäuse, Menschen, Kaninchen oder Hunde – muss er mit seinen riesigen Händen berühren um es zu erfühlen, bis er es, mehr aus Versehen und in Unkenntnis seiner Kräfte, tötet oder zumindest nur schwer wieder loslassen kann. Und er tut das wie ein Kind, das mit seinem Spielzeug spielt: Zufrieden, selig fast zärtlich. Dann ist es kaputt und die sich einstellende tief gefühlte Traurigkeit über den Verlust ist emotional so geradlinig, wie man es nur von Kindern kennt. George, beeinflusst von Lennies Emotionen, kann Lennie nicht lange böse sein und versöhnt sich mit ihm. In solchen Momenten, wo die beiden Freunde ganz bei sich sind, erzählen sie sich immer wieder ihren gemeinsamen Traum. Lennie hört dabei zu und verliert sich kindlich in der Schönheit dieser Vorstellung. George, hartnäckig von Lennie gedrängt, muss den Traum erzählen. Ein Traum von einer Farm mit einer kleinen Windmühle und einem Auslauf für Hühner und einem Obstgarten, Kirschen, Äpfeln, Aprikosen und ausreichend Wasser. Aber das Wichtigste wäre ein Stall für die Kaninchen, die sich Lennie so sehnlich wünscht. Diesen Traum lassen sie sich von niemand nehmen. Den behüten und bewahren sie, wie das letzte Stück Menschlichkeit in einem von Armut und harter Arbeit gekennzeichneten Alltag.

Auf der neuen Farm erwartet sie Curley, der Sohn des Bauern. Curley, immer auf der Suche nach seiner Frau Eva, ist ein eifersüchtiger und streitsüchtiger Kerl, dem die beiden sofort verdächtig vorkommen. Vor allem passt ihm nicht, dass nur George auf seine Fragen antwortet und Lennie, selbst wenn er direkt angesprochen wird, nur schweigend daneben steht um keine Fehler zu machen. Das provoziert Curley derartig, dass es nicht lange dauert, bis es zum offen ausgetragenen Konflikt kommt. Er zerrt an Lennie herum und wird schließlich handgreiflich. Lennie, nachdem er von George ausdrücklich die Erlaubnis bekommen hat, schnappt sich Curley und zerquetscht ihm die Hand. Nur mit größter Mühe kann George seinen Freund von Curley wieder losreißen um Schlimmeres zu verhindern. Dabei hilft ihm Slim, der Vorarbeiter auf der Farm. Slim, ein sympathischer Typ wie George, ist schon lange auf der Farm und kennt sich dort gut aus. Das macht ihn für den Bauern wertvoll und verleiht ihm Autorität gegenüber Curley. Von Slim vor die Wahl gestellt, nur dann zum Arzt gebracht zu werden, wenn er Lennie nicht verrät, willigt Curley schließlich ein.

Slim und George freunden sich schnell an. Sie verbindet die gleiche Wut auf Curley und dessen Aggressivität. Außerdem haben sie dieselben Gefühle gegenüber Lennie. Slim und George begegnen sich sozusagen in Augenhöhe, als Gleichgesinnte in einer zivilisationsverarmten Welt. Sie respektieren und vertrauen sich gegenseitig.

Auch Candy, der Älteste auf der Farm und seit dem Verlust einer Hand nur noch mit leichten Arbeiten vertraut, hat von Curleys aggressiver Unzufriedenheit genug. Nur kann er sich zu einem aktiven Auflehnen nie durchringen. Dann bekommt Candy von Curley, ohne Angabe von Gründen, gesagt, dass er bei seinem Vater zu erscheinen hat. Er rechnet mit einem Rausschmiss, was für jemanden in seinem Alter und mit seiner Behinderung gravierende Folgen hätte. Als dann noch sein zwar kranker und sehr alter, aber innig geliebter Hund den Gnadenschuss bekommt, ist es um Candy geschehen. Er fällt in Resignation und tiefe Trauer. Hoffnung keimt erst dann wieder auf, als er von George und Lennie in deren Pläne für die eigene kleine Ranch einbezogen wird und darin eine neue Lebensperspektive für sich entdeckt. Sie legen ihr Geld zusammen und stellen fest, dass sie die erträumte kleine Farm auch sofort bezahlen könnten. George, überwältigt von dieser Aussicht, will auch gleich alles in die Wege leiten.
Da erscheint Eva, die Frau von Curley und das einzige weibliche Wesen auf der Ranch. Mit dem Vorwand Curley zu suchen, ist sie ständig darum bemüht, sich durch die Präsentation ihrer weiblichen Reize bei den Männern Anerkennung zu verschaffen. Einsamkeit und die Suche nach Nähe und Geborgenheit finden sich in ihrem Verhalten wieder.

Aber auch Trotz und Enttäuschung über die Heirat mit Curley und die damit verpassten Lebenschancen. Sie sagt, dass sie eigentlich was aus sich hätte machen können. Beim Film, in Hollywood. Dort könnte sie lauter schöne Kleider anhaben, in einem Hotel sitzen und Interviews geben. Und gerade als sie in Lennie jemanden gefunden hat, dem sie ihre innersten Gefühle anvertrauen kann, wird das Anbändeln mit ihm für sie zur tödlichen Falle. Als sie Lennie ihr Haar streicheln lässt, erkennt dieser nicht die Grenzen. Bei dem verzweifelten Versuch, ihren Widerstand und ihr Schreien zu unterdrücken, bricht er ihr in seiner Panik ungewollt das Genick. Lennie, völlig verstört, erinnert sich an die Abmachung mit George, dass er sich, wenn etwas Schlimmes passiert, dort verstecken und auf George warten soll, wo sie sich schon zu Beginn versteckt hatten: Unten am Fluss im Irgendwo. Inzwischen bläst Curley zur bewaffneten Jagd auf Lennie. George sucht verzweifelt nach einem Ausweg und macht sich Vorwürfe: "Ich glaub, ich hab’s von Anfang an gewusst. Ich glaub, ich hab gewusst, dass wir es nie schaffen. Aber er hat’s so gern gehört, dass ich schließlich selbst geglaubt hab, es könnt klappen." Schließlich findet George den aufgelösten Lennie an der verabredeten Stelle am Fluss. Er versucht ihn zu beruhigen und verspricht, ihn nicht zu verlassen. Dann drängt Lennie seinen Freund, von früher zu erzählen. Auch ihren gemeinsamen Traum muss George erzählen. Und es ist wieder wie immer in diesen Momenten, wenn sie ganz allein bei sich sind: Lennie kichert kindlich und zufrieden in sich hinein, bei dem Gedanken an die eigene kleine Farm. Von Ferne hört man mittlerweile schon Curley und seine Rächer. Lennie schaut über den Fluss und tatsächlich: "Ich seh unser Anwesen, George! Ich seh es – da drüben ist es! Jetzt seh ich’s!" In diesem Moment richtet George eine Pistole auf Lennies Hinterkopf. Es ist still. Schuss.