Willem Vanderdecken oder Das Märchen vom fliegenden Holländer

Alle mündlichen und schriftlichen Überlieferungen vom Fliegenden Holländer eint im Kern der Fluch, den ein Schiffskapitän durch eigene Schuld auf sich lädt. Meist sind es niederländische Kapitäne des 17. Jh., die beim Versuch, das wilde Kap der Guten Hoffnung zu umschiffen, um auf dem Seeweg nach Indien zu kommen, schwören, notfalls bis zum Jüngsten Tag weiter segeln zu wollen, bis sie diese stürmische Passage bezwungen haben. In der Realität dauerte das dann schon mal Wochen – wenn man Glück hatte und nicht vorher Schiffbruch erlitt. Allein die 300 Schiffsfracks, die Taucher in der Tafelbucht – wo der kalte Benguelastrom aus dem Südatlantik auf den warmen Agulhasstrom des Indischen Ozeans trifft – fanden, lassen erahnen, wie gefährlich diese Gegend für die Segelschifffahrt damals war.

Diese realen Hintergründe standen am Beginn der Geschichte vom Fliegenden Holländer. In diversen Erzählungen ließen die Menschen dann den Schwur dieser hart geprüften niederländischen Kapitäne wahr werden und schufen damit die perfekte Ausgangslage für eine Fülle an Geschichten über einen ewig verfluchten Fliegenden Holländer.
Ohne jemals einen Hafen anlaufen zu können, wird dieser nun durch den Fluch gezwungen, bis zum Tag des Jüngsten Gerichts als Untoter auf den Meeren herumzuirren. Es sei denn, er findet vorher, durch eine ihm aufgetragene Handlung, Erlösung im Tod. Oft sind es Frauen, die durch ihre uneingeschränkte Liebe bis in

den Tod hinein Rettung versprechen. Aber auch Familienangehörige oder die eigene Einsicht zur Reue stellen Erlösung in Aussicht, die gleichsam alle mit dem Tod des Verfluchten einhergehen. Immerhin, möchte man meinen, denn in den allermeisten Geschichten über den Fliegenden Holländer hat er dieses Glück nicht und muss als Untoter bis ans Ende der Zeit über die Weltmeere segeln.
Ab dem 18. Jh. tauchen erste schriftliche Versionen auf, die zusammen mit mündlichen Überlieferungen der Legende aus vorherigen Zeiten und realen Kapitänen des 17. Jh. zu Literatur verschmolzen. So waren beispielsweise Washington Irving, Walter Scott, Wilhelm Hauff, Heinrich Heine, Theodor Fontane, Edgar Allen Poe und nicht zuletzt Richard Wagner von diesem zur Ruhelosigkeit gezwungen Kapitän fasziniert und brachten bis heute beeindruckende Werke heraus.
Festzuhalten bleibt, dass das Schicksal des Fliegenden Holländers eine der ältesten und bekanntesten Seefahrergeschichten ist, die in überlieferten Sagen und Legenden ebenso wie in der Literatur immer wieder neu erzählt wurde. Was dabei genau Sage, Legende, historische Realität oder literarische Fiktion ist, lässt sich nicht mehr feststellen. Und ob es sich beim Fliegender Holländer um den Namen des Kapitäns oder dem des Schiffs handelt, ist dabei ebenso unklar wie sagenumwoben.